Когда вас знакомят с классической музыкой, первое, что вы узнаёте - это то, что термин «классическая» наиболее точно описывает музыку, написанную примерно с 1750 по 1820 год. В этот период появились сочинения Гайдна и Моцарта, в большинстве случаев вспоминают Бетховена. Композиторами классической эпохи в музыке не являются Бах или Вагнер. Также как и Дебюсси или Копленд, хотя вы услышите множество их сочинений на радиостанциях классической музыки.

Термин «классическая музыка» впервые начал появляться в начале 19 века и приобрел популярность среди любителей музыки, которые считали период от Баха (технически, композитора эпохи барокко) до Бетховена яркой эпохой в истории музыки. Конец 19 века в конечном итоге стал известен как Романтическая эпоха, но когда дело дошло до того, чтобы рассказывать широкой публике, что исполняют местные оркестры, к классическим композиторам отнесли Берлиоза и Брамса. В конце концов, композиторы 20-го века от Стравинского до Штокхаузена также оказались в этом обширном списке.

Музыковеды могут не спать всю ночь, обсуждая форму и траекторию развития классической музыки, обсуждая такие вопросы, как важность партитуры, роль импровизации и природа музыкальной формы. То, как вы подходите к этим вопросам, определяет, кто именно, по вашему мнению, попадает в широко определяемый жанр «классической музыки». Трубадуры эпохи Возрождения? Фрэнк Заппа? Дюк Эллингтон? Да, нет, может быть?

Повседневное наслаждение классической музыкой не требует от вас напрягать мозг такими тонкими различиями, но оно определенно помогает понять, что классическая музыка — это живая традиция, которая определяется и переопределяется каждый день. Хотя Бах, Моцарт, Бетховен и их современники всегда будут занимать почетное место в мире классической музыки, долгая история того, что мы сейчас считаем классической музыкой, началась не с них и, конечно, не закончилась ими.

Традиция классической музыки продолжает жить в композиторах, пишущих партитуры для оркестров, камерных ансамблей, сольных исполнителей — и даже в неожиданных местах. Даже если вы никогда не слушаете «классическую музыку», вы постоянно слышите музыку, на которую повлияла классическая традиция, от точно составленных партитур для видеоигр до песен Beatles, на которые повлияли авангардные композиторы, и гитаристов хэви-метала, ворующих аккорды (возможно, даже не подозревая об этом) у Рихарда Вагнера.

Многие из вас всю жизнь являются любителями классической музыки, а некоторые из вас — новые слушатели или случайные поклонники. Как бы хорошо вы ни знали классическую музыку, мы хотим помочь вам узнать ее лучше — и услышать ее по-новому.